航天飞机的历史
在阿波罗太空计划结束时，美国宇航局官员正在研究美国太空计划的未来。他们正在使用一次性的一次性火箭。他们需要的是可靠，较便宜的火箭，也许是可重复使用的。可重复使用的“航天飞机”的想法可能像火箭一样发射，但像飞机很有吸引力，将是一项伟大的技术成就。
NASA开始对航天飞机的设计，成本和工程研究，许多航空航天公司也探索了这些概念。1972年，尼克松总统宣布NASA将开发可重复使用的航天飞机或太空运输系统（STS）。NASA决定，航天飞机将由固定火箭助推器和外部燃油箱附属的轨道器组成，并将主要合同授予了Rockwell International。
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当时，航天器使用了烧蚀的隔热罩，随着航天器重新进入地球大气，它们会燃烧。但是，要重复使用，必须使用不同的策略。航天飞机的设计师提出了一个想法，可以用许多绝缘的陶瓷瓷砖覆盖航天飞机，这些瓷砖可以吸收重新进入的热量而不会损害宇航员。
请记住，航天飞机是像飞机一样飞行的，更像是滑翔机。建造了一个工作的轨道器来测试空气动力学设计，但不要进入外太空。在“星际迷航”星际飞船之后，轨道被称为企业。该企业飞行了无数的飞行和着陆测试，从波音747发射，并滑到加利福尼亚州爱德华兹空军基地的降落。
最后，经过多年的施工和测试（即轨道，主发动机，外部燃油箱，固体火箭助推器），班车已经准备好飞行。制造了四班车（哥伦比亚，发现，亚特兰蒂斯，挑战者）。第一次航班是在1981年与宇航员约翰·扬（John Young）和罗伯特·克里彭（Robert Crippen）驾驶的航天飞机哥伦比亚航天飞机。哥伦比亚表现良好，其他班车很快取得了几次成功的航班。
1986年，航天飞机挑战者在飞行中爆炸，整个船员都丢失了。NASA暂停了几年的航天飞机计划，同时调查和纠正了灾难的原因。几年后，航天飞机再次飞行，建造了一辆新的班车，以取代航天飞机舰队中的挑战者。
2003年，在重新进入地球的大气层时，班车哥伦比亚在美国破裂。事故发生后，美国宇航局将航天飞机计划扎根，并狂热地进行了更改并将航天飞机返回飞行。2006年，航天飞机发现从其外部燃油箱中失去了泡沫。该计划再次扎根，科学家们努力解决该问题。该发现于2006年两次启动，一次在7月和12月再次发射。根据美国宇航局的说法，2006年7月的发布是历史上拍摄最多的穿梭任务。由于天气原因延迟，燃料电池的问题和传感器读数故障后，亚特兰蒂斯于2006年9月推出。
虽然航天飞机是一个很大的技术进步，但它们对轨道的有效载荷的数量有限。班车不是土星V或三角洲火箭的重型升降机。航天飞机不能进入高海拔轨道，也不能逃脱地球的引力场到达月球或火星。NASA目前正在探索能够进入月球和火星的发射车的新概念。
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