化石的工作原理

将身体埋在沉积物中并不是制作化石的唯一方法。实际上，一些世界上最戏剧性的化石发现根本没有涉及沉积岩石。这是保留生物遗骸的其他一些自然方法。

如果动物在干燥，受保护的位置（例如干旱洞穴）死亡，其遗体会干燥，或者干燥。这些化石有时被称为木乃伊化石，尽管它们还没有经历用于保存埃及人的过程木乃伊。取而代之的是，它有点像脱水的水果或肉 - 从人体中去除水使其对细菌不利，因此遗体持续时间更长。干燥可以保留生物体的皮肤和柔软的组织，而在沉积物中化石通常不能。

可以保留动物整个身体的另一种形式的化石是冷冻。与干燥一样，冻结温度可以减慢细菌侵入和分解身体的速度。厚厚的冰或冷冻土壤也可以阻止捕食者。研究人员发现了保存完好的长毛象冷冻苔原和冰冷的裂缝中的身体。有时，这些身体仍然完整地具有皮肤，头发和器官，使古生物学家对动物的外观及其生理学有了更完整的了解。冷冻可以很好地保存标​​本，但通常不如干燥。

当动物被困在自然中柏油或者石蜡，它的整个身体可以保存。虽然石蜡和其他蜡可以保存动物的软组织，但诸如焦油之类的物质仅保存硬零件。一个很好的例子是保存在加利福尼亚州洛杉矶的La Brea焦油坑中的哺乳动物和植物。从焦油坑中挖出的骨骼通常是深褐色的 - 它们通过毛孔吸收了焦油。焦油和石蜡也可以保存植物。包括人类在内的某些生命形式也保存在泥炭，主要由分解苔藓组成。

当昆虫降落在树脂中时，昆虫，植物碎屑和花粉就会被包裹在树脂中。这易挥发的树脂的成分蒸发了数千年。首先，它变成了一种被称为的硬性物质Copal，随着所有挥发性化合物的消失，它变成了一种坚硬的惰性材料，称为琥珀色。这些标本非常有用，因为它们保留了化石的整个物理结构。琥珀还可以包含水，空气和气体的气泡。

所有这些类型的化石以及保存在沉积岩石中的骨骼都可以使科学家对地球上的生活如何发展。但是古生物学家只能研究他们能找到的东西。继续阅读以了解科学家如何找到和恢复化石。