建立和分解：地质与分解
如果您已经阅读地球如何运作，您知道地球的物理结构具有几个不同的层。有一个坚实的内核，熔融外核，可延展地幔和固体脆皮。地壳，最薄的层形成了地球的表面，它是化石的形成和发现的地方。
地壳和地壳上发现的大多数岩石是沉积岩。当沉积物（如淤泥和沙子）收集并硬化时，它们会形成。在数百万年的过程中，此过程导致厚厚的沉积岩层。在世界某些地区，例如大峡谷，您可以看到这些层。每一层都比其下方的一层年轻，比上面的一层年轻，这一概念是地质学家尼古拉斯·斯托诺（Nicholas Steno）在1600年代首先描述的[来源：加州大学古生物学博物馆]。
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这似乎是一个整洁，有序的过程，但是地球是动态的。它的大洲休息盘子，相对于彼此相关的移动非常缓慢。板可以碰撞或分开，或者一块板的边缘可以滑落在另一盘边缘下方。所有这些活动都可以将较旧的岩石层推向表面，同时埋葬他人。这就是为什么某些岩层有层的原因，或者地层，以垂直条纹或漩涡而不是水平层出现。这也是为什么可以在世界上截然不同的地区找到相同年龄的岩石的原因 - 地球表面的运动已将这些地质地层从地到另一个地方进行。您可以了解有关该过程的更多信息地震是如何工作的。环境影响，例如风化和侵蚀，也可以揭示出非常古老的沉积岩层。
这是对过程的非常简化的看法，但是它演示了理解化石所必需的两个关键点。一个是沉积岩形成地球表面。另一个是地球的运动对这些岩石的出现方式和地点有很大的影响。
您需要知道的另一件事是，地球在消除废物方面非常有效。生物体分解他们死后。尽管有些人认为分解是一种自然过程，而没有外部影响，但有许多因素在工作中阻止地球被埋葬在废物中。这是地球清理人员的一些组成部分：
- 有氧细菌，或在存在氧气中生长的细菌，消耗并分解生物的软组织。
- 清道夫，例如秃鹰，消耗死动物的身体。
- 昆虫， 像蟑螂和蚂蚁，食用和消化的动植物垃圾，将其作为一种肥料归还土壤。
- 天气和侵蚀物理上分解废物，但是细菌和其他生命形式在分解中起着更大的作用。
但是，这一切如何适用于化石？首先，尽管有例外，但大多数类型的化石在沉积岩中形成。其次，所有类型的化石涉及保护死者免受分解剂的侵害。接下来，我们将仔细研究这两个因素如何共同起作用，以及为什么在水中比在陆地上更可能发生化石。
