矮行星的古老毁灭可能已经创造了土星的戒指

关于土星环的起源的一种新理论表明，它们可能已有40亿年的历史，这是由矮星的破坏而产生的。杰森·里德/盖蒂图像

人们着迷土星自从伽利略（Galileo）在1610年首次通过望远镜观察到它们以来，它的戒指一直是太阳系最奇怪的特征。

自伽利略的时间以来，天文学家至少计数七个主戒指，宽度为数千英里，但厚度仅为30英尺至300英尺（9至90米），由一堆较小的戒指组成。他们距离行星的表面延伸约175,000英里（281,735公里），几乎是地球与我们的月亮之间的距离。我们知道环由甲烷冰和一块岩石组成，后者的大小从相当于沙子到房屋的大小不等。但是，至少到目前为止，有一件事继续困扰科学家。土星的戒指到底是如何形成的？一种理论是，它们是由土星60左​​右的卫星的形成而造成的材料制成的，最近的一项研究表明，这可能只是几亿年。

但是文章日本和欧洲研究人员最近发表在《伊卡洛斯杂志》的在线版本上提出了一个更有趣的想法。他们创建了一个计算机模拟，该计算机模拟显示了土星的戒指是如何在40亿年前被称为重型轰炸时期的时间内形成的，该时期是由小冥王星大小的矮人行星的残骸创造而成的，它离巨大的土星太近了。

冥王星大小的物体将来自Kuiper带，矮人行星，彗星和冰冷的岩石区域，延伸到海王星的轨道之外。大约40亿年前，由于当时新型的天然气巨型行星的重力，许多Kuiper带物体的轨道变得不稳定，这又导致它们进入我们的太阳系并与行星碰撞。

在模拟中，研究人员发现，随着矮星的流入土星，碰撞会破碎它们，并形成小块，这些小块的碎片与土星的方式与环一样。

在模拟中，研究人员发现，随着矮星的流入土星，碰撞会破碎它们，并形成小块，这些小块的碎片与土星的方式与环一样。