第一个现代化的天文馆是在1924年在德国耶拿的蔡司光学作品中建造的。这款被称为马克一世的设备,由德国公司卡尔·蔡司(Carl Zeiss)安装在慕尼黑的德意志博物馆,安装在33英尺(10 m的圆顶)内) 在直径上。阿德勒天文馆于1930年在芝加哥建造,是美国第一个主要的天文馆。
一个称为星球的凹金属球使用31个镜头显示圆顶上4,500星的图像。球上附带的另外七个投影仪创造了太阳,月亮,水星,金星,火星,木星和土星的图像。这些投影仪的运动复制了太阳能相对于恒星的运动。图像的照明来自球中心的明亮电灯,周围是31镜头。每个镜头后面都安装了一个名为“星盘”的磁盘,该盘用作摄影滑梯。灯的光穿过盘子中的孔,每个板都代表恒星。每个镜头都通过其恒星板中的孔聚焦在圆顶上时,31个投射器共同产生了整个天空的图像。
但是,慕尼黑天文馆有一些局限性。天文馆的景色仅限于慕尼黑和其他具有相同北纬的地方,这意味着天文馆只能显示出在慕尼黑纬度的地平线上升到地平线上方的恒星。但是,随着技术的进步,改进的慕尼黑天文馆的版本可能会从地球上的任何地方以及在过去或将来的任何时候显示出天空。在改进的天文馆中,使用了两个大星球和一间星球投影仪,恒星在太阳系中的任何位置都相似,但行星却没有。这是因为太阳系比恒星的距离小得多。
Zeiss投影仪的成功导致在20世纪建立了数千个天文馆。在美国,第一批Zeiss投影仪于1930年代在芝加哥的阿德勒天文馆,纽约市的海顿天文馆,费城富兰克林学院科学博物馆的Fels Planetarium安装在费城的Hayden Planetarium,以及洛杉矶的Griffith天文台。日本公司Goto Optical Manufacturing Company and Minolta Company Limited和美国公司Spitz Incorporated在20世纪后期也成为Planetarium投影仪的领先制造商。
如今,技术先进的机械投影仪显示出像实际恒星一样清晰明亮的图像。纽约市海登天文馆(Hayden Planetarium)的一种这样的设备被称为蔡司马克IX(Zeiss Mark IX),投影了9,000多颗恒星的图像。它使用称为光纤的玻璃丝束在圆顶上发光。纤维是如此小,以至于圆顶上的图像是尖的,看起来像是天空中的真正明星。太阳,月亮和行星的图像是由由计算机控制的电动机引导的单独投影仪创建的。