2007年,环境运动开始质疑聚乙烯塑料袋的可持续性。这是世界各地杂货店中发现的无处不在的袋子。小巧,皱纹,实际上可回收。聚乙烯袋的最大问题是,很少有人会遇到回收它们的麻烦。在美国,每年使用的1000亿个聚乙烯袋中约有1%被回收[来源:CSM]。在全球范围内,他们降落在海滩上,被困在灌木丛上,并为野生动植物带来了普遍的危害。更重要的是,当阳光下降解时,聚乙烯袋子需要大约1000年才能完全分解[来源:美国绿色袋]。当他们在垃圾填埋场中结束时,他们可能永远不会崩溃,因为阳光通常在一个装满几吨垃圾的桩的中间不存在。
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为了遏制聚乙烯袋堆积的日益增长的问题,一些城市和国家都使使用它们昂贵。2008年,旧金山通过了一项禁止在其杂货店和药房的法律,禁止塑料购物袋。该市遵循印度,南非和卢旺达等国家的禁令。但是,不仅是杂货袋,也会带来问题。所有条纹的塑料袋在环境上都是不重要的。
除了千年降解千年之外,塑料还使用石油作为关键成分。最终燃烧汽车的同样的原油也用于生产塑料。由于油是一种不可再生的物质,因此塑料袋不是可持续的产品。随着我们越来越近(或已经过去)的峰值油(我们的耗材开始下降的临界点),石油有望成为一种能源,以帮助使人类超越它的能源石油成瘾。换句话说,在接下来的几年中,我们将需要这种油来为全球供电,远远超过我们需要制作塑料袋的要多。
由于塑料的环境不友好和不可持续的性质,一些制造商正在寻求更好的原材料来源用于塑料生产。至少有一家公司想出了一种制造一种不仅可持续的塑料,甚至可以将其扔进堆肥箱中。事实证明,秘密在玉米中。这很合适,因为该公司最大的新客户之一是玉米芯片制造商。
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