采矿城镇从中吸引了绰号。政治领导人密切关注它。其他人则贬低它。
的确，铀拥有其争议的份额。
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多年以来，该元素一直在谈论核武器以及原子时代的诞生。然而，如今，金属在能量的形式中发挥了不同的作用。实际上，许多富集的铀都存储在核武器中军备竞赛已被重新定义为助长世界的核电反应堆，在2010年为世界提供了其近14％的电力[来源：核能研究所]。
而且它也非常强大。一个7克铀燃料产生的能量高达3.5桶石油和807千克（1,779磅）的煤炭[来源：来源：纽芬兰拉布拉多DNR]。
除了通过核能照亮房屋和企业之外，铀还可以放射性同位素产生辐射，从而有助于诊断和治疗某些医疗状况。它也用于屏蔽，并以耗尽的形式作为飞机的配重。
但是，铀从何而来，如何聚集？
像其他金属一样，铀自然发生在地球表面的岩石中，可以通过铀开采。矿工最初在镭旁边发现了铀，这是另一个被用作发光的装饰油漆的元素（至少直到人们意识到其有害的放射性效果）。铀在发现其核特性之前以装饰性釉为市场。
这种重金属有几种同位素或具有不同中子数量的元素形式。根据同位素的稳定性，有些可以更多放射性（可能会散发出能量的颗粒）和裂变（可能产生核裂变）比其他人。铀238是地球上最丰富的同位素，可以在岩石和海水中找到。但这不像放射性铀235，铀的最著名形式用于产生核反应。
在本文中，我们将绘制铀矿开采过程，跟踪该元素从矿石转变为燃料颗粒，准备被核反应堆使用。我们还通过在美国最具标志性的峡谷后院的矿山上进行了争议性的辩论，来研究铀矿开采的蜡和衰落，以及人类和环境的风险。
灰尘末日当我们重新审视下一页的铀开采和所有核事物时，时钟。
