期限化石描述了广泛的自然伪影。一般来说，一个化石是否有任何过去的动植物生命的证据保存在地壳的材料中。但是，当大多数人谈论化石时，这意味着该群体的特定小节 - 化石在其中保留了动物或植物的形状，而其实际有机物的身体已经消失了。这些惊人的残留物是史前时代的日期，由动态地质过程非常缓慢地形成。
在大多数情况下，化石过程始于植物或动物死亡，并迅速被覆盖沉积物，通常在水体的底部。松散的沉积物保护了身体的残留物免受导致风化和腐烂的元素，细菌和其他力。这减慢了腐烂的过程，因此将某些遗骸（在大多数情况下，只有骨头或外壳等硬材料）保存了数千年。在此期间，沉积物层继续在骨头上方收集。最终，这些沉积物层变得坚硬，坚固的岩石。
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在形成坚硬的岩石层后的某个时候，水从岩石上渗出并冲洗了遗留物。由于上面的岩石是坚硬而僵硬的，因此并没有落入遗体过去的空白处。这个空的空间形成了天然霉菌在动物中，完美地保留了原始遗迹的形状。
在某些情况下，将水渗入矿物质中。这些矿物质变硬了天然演员在表格中，就像一名艺术家可能会通过用石膏填充模具来制作雕塑。所有原始的有机材料都消失了，但自然使植物或动物残留物的精确矿物繁殖。如果矿物质没有填充模具，古生物学家可能会自己填充它，从而形成人造铸件。
当然，这只是化石创造的一种情况 - 大自然可能形成化石的其他各种方式。例如，许多史前昆虫已被化石琥珀色。当昆虫从树上包裹在液体汁液中时，就会发生这种化石。就像水体底部的沉积物一样，SAP材料也保护了昆虫免受腐烂的影响，并最终变硬了。动物化石还可以在焦油坑，沼泽，Quicksand和火山灰。
另一个有趣的化石类型是石化木材。当树木掉入河流中时，质木材通常会形成，然后它们饱和，然后埋在泥，灰，淤泥和其他材料中。矿物质，例如二氧化硅在火山灰中，渗入树上，填充木材细胞中的微小毛孔。这改变了木材的整体成分，将其变成石材材料，同时保留其原始结构。石化木材中各种各样的矿物质产生了鲜艳的色彩。
除了化石化的动植物外，古生物学家还研究化石的动物足迹和小径，甚至是化石化的动物粪便（称为coprolite）。这些化石是启发性的，因为它们揭示了一些有关史前动物如何运动和食物的东西。
这化石记录，世界上化石的总收集对于我们对地球历史的理解至关重要。化石告诉我们史前时代以及它们居住的地方存在哪些动植物。他们还告诉我们一些有关他们何时生活的事情。基于化石在地壳层中的位置，古生物学家可以确定哪些动物早于其他动物以及哪些动物同时居住。
使用碳约会，古生物学家有时可以估计化石的年龄。这提供了发现化石的岩石层的时代，这可以帮助科学家在该水平上与其他所有材料约会。没有化石，我们将对地球的早期历史产生更多不完整的情况。
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