干细胞如何工作

在威斯康星大学麦迪逊分校的发育生物学家詹姆斯·汤姆森（James Thomson）的研究实验室中，研究了未分化的人类胚胎干细胞菌落的微观观点。

照片由威斯康星州麦迪逊大学提供

许多疾病杀死了器官内部的细胞，声称生命或损害了一个人过正常生活的能力。例如，大约有580万美国人心每年被诊断出失败和670,000人[来源：疾病控制中心]。在心力衰竭中，大部分心脏肌肉本身死亡，因此心脏无法充分抽血。

同样，约有2360万美国人患有糖尿病[来源：NIDD，NIH]。这些人中有5％至10％有I类糖尿病其中产生胰岛素细胞胰腺死了。最后，约有100万美国人患有帕金森氏病[来源：帕金森氏病基金会]。在这种疾病中，使神经递质多巴胺的细胞有助于控制运动。患者帕金森氏病有震颤和无法控制的动作。但是，如果这些死细胞可以用新鲜细胞代替，该怎么办？患者可以接受治疗并过着正常的生活吗？这就是干细胞研究的目标。

在本文中，我们将研究干细胞，从上面的随附图片开始。在照片中，胚胎干细胞菌落是圆形的，致密的细胞。扁平细胞是用作“馈线细胞”的成纤维细胞。我们还将找出干细胞的工作原理，发现其治疗疾病的潜力并进入有关其研究和使用的持续辩论。但是首先，让我们介绍一些基础知识。