首先，我们弄清楚千瓦时灯泡每年使用的能量多少。我们将其在千瓦中使用的功率乘以一年的小时数。提供0.1 kW x 8,760小时或876 kWh。
煤的热能含量为6,150 kWh/吨。尽管燃煤发电机非常有效，但仍受热力学定律的限制。煤中只有约40％的热能转化为电。因此，每吨煤产生的电力为0.4 x 6,150 kWh或2,460 kWh/吨。
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为了找出燃烧的灯泡燃烧了多少吨煤，我们将876 kWh除以2,460 kWh/吨。这等于0.357吨。乘以2,000磅/吨714磅（（325公斤）煤炭。那是一大堆煤炭，但让我们看一下为灯泡提供动力的其他产品。
典型的500兆瓦煤炭发电厂每年生产35亿千瓦时。对于我们400万个灯泡来说，这是足够的能量。为了产生这种量的电能，该植物燃烧了143万吨煤炭。它也会产生：
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| 二氧化硫 - 主要原因酸雨 | 10,000吨 | 5磅 |
| 氮氧化物 - 引起烟雾和酸雨 | 10,200吨 | 5.1磅 |
| 二氧化碳 - 怀疑引起全球变暖的温室气体 | 3,700,000吨 | 1852磅 |
它还产生较少数量的元素周期表上的每个元素，包括放射性的。实际上，燃煤电厂发射的辐射比（正常运行）更多核电站呢
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