冰漂浮在世界上最小的北极海中，靠近挪威的斯皮斯贝根。Arterra/Uig/Getty图像
我们人类可能会花大部分时间在陆地上，但我们生活在一个以盐水为主的世界中海洋覆盖地球表面的71％。地理学家将地球的海洋分为命名的地区，其中最小的是北极海洋。
即使是世界上最小的海洋也是如此巨大。北极海洋延伸约540万平方英里（870万公里），比北美大约150％。它位于北半球的极地地区，几乎完全被欧洲，亚洲和北美洲的大洲包围。寒冷的条件使北极海全年部分被冰覆盖，冬季完全覆盖，尽管全球温度的上升导致了这种融化的增加北极海冰。
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北极海不仅排名最小（比太平洋小10倍），而且也是最浅的。平均海洋深度，根据到国家海洋和大气管理局，为2.3英里（3.7公里），约12,100英尺。同时，北极海的平均深度要浅得多 - 约0.65英里（1.04公里）或3,407英尺。与太平洋最深的地区相比，这就像在小孩子池中晃动的水一样，该地区的测量约为6.85英里（11公里）或36,200英尺深。
相对较小的大小和深度使一些人抗拒将其归类为海洋，而是引用作为大西洋的一部分，称为北极地中海或仅仅是北极海。海是经过考虑的较小的海洋部分被土地封闭。
一些科学家会挑战水域是否是海洋似乎很不寻常，但是围绕世界海洋的辩论超出了北极。从历史上看，全球社区已经认可了四个海洋：大西洋，太平洋，印度和北极海洋。2000年，国际水文组织（IHO）添加了第五个：南大洋。这条海洋也称为南极海洋，环绕着南极洲，占地60度南纬度的地球上最南端的水。
南大洋的加入虽然普遍接受，但尚未得到批准，因为并非所有IHO的所有成员都正式接受将南大洋定义为第五海洋的参数。那么有多少海洋 - 四到五个？就目前而言，最可靠的答案可能是从技术上讲，世界上所有的海洋实际上都与单一的，广阔的盐水相连。
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