在1920年代,美国进入了经济衰退。西方各州的农民试图通过使用新的机械化农业方法耕作和种植更多土地来筹集利润。
十年之内,大规模的干旱袭击了整个国家。强风席卷大平原,搅动了牛的过度放弃和过度放牧的松散的表土。结果是数十个史诗般的沙尘暴,这些暴风雨吞没了整个城市的黑云。平原的半干旱土壤已经用肥沃的土壤喂养了几代人,现在是一个无生命的沙漠防尘碗。
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除尘碗是一个完美的例子荒漠化,通过自然和人类原因的结合,旱地生态系统的降解。在美国西部,撒哈拉以南非洲,中亚和拉丁美洲等半干旱地区,干旱是不可避免的。但是在千年中,这些脆弱的生态系统发现了生存的方法。
真正的问题是,当人类试图从土地上获得太多资源时,可以维持很少的人类生活。当我们谈论荒漠化时,我们不仅在谈论现有沙漠的缓慢传播,而且还谈论创造全新的沙漠。当太多的人试图在脆弱的旱地生态系统中种植农作物,放牧牛和收获柴火时,他们会使可持续性平衡。
结果是,新沙漠每年以20,000平方英里(51,800平方公里)的速度增长[资料来源:斯蒂尔]。世界上近一半的土地质量由旱地生态系统组成,该地区由低降雨量和高温定义。据估计,这些地区中有10%至20%已经降级 - 不适合人类,动物或植物生命[来源:greenfacts.org]。
旱地地区也是世界上数十亿个最贫穷,最边缘化的地方人群。荒漠化导致饥荒,大规模饥饿和前所未有的人类移民。随着人们被新沙漠流离失所,他们被迫进入更加不稳定的地区,那里的荒漠化过程仍在继续。
荒漠化是世界上最紧迫的环境问题之一,但并非不可逆转。防尘碗几十年后,联邦保护计划能够恢复大平原的生育能力。继续阅读以了解有关荒漠化的原因和影响的更多信息,以及将其停止的最佳方法。
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