不到百分之一的人口有任何形式自闭症频谱障碍（ASD），但使自闭症如此令人担忧的因素之一是我们真的不知道是什么原因导致了它。科学家已经确定，这不是由儿童疫苗疫苗引起的，正如1990年代错误地声称的那样：医学杂志的文章表明，该连接后来证明是基于数据不准确的数据。
自闭症似乎确实有遗传基础，涉及不同染色体上至少十几个不同基因的相互作用。但是，目前尚不清楚互动如何工作以及外部因素在多大程度上发挥作用。与女孩一样多的男孩遭受了ASD的三到四倍，表明性别对自闭症的发生有一定的影响。但同样，科学家尚不清楚这种联系是什么。
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诊断自闭症也不容易；这不是可以通过血液检查或扫描发现的东西。从孩子的生活开始时也不明显。在大约18个月大之前，很少有最初的迹象。到那时，如果一个孩子没有回应自己的名字，或者在眼神交流方面有问题，则可能表明ASD。大孩子的迹象是重复或强迫性的行为，暴力爆发和理解他人感受的困难。拥有ASD的人确实确实涵盖了一个频谱，从那些无法照顾自己并不能与他人互动的人到那些有帮助的人可以完全集成到常规框架中。自闭症患者可能会从事重复的行为，并喜欢结构良好的设置，在那里他们知道会发生什么并且不确定性受到限制。有些在特定领域具有非凡的能力，例如数学，绘画或记住事实。
