当人们获得一定的奖励时行为,他们更有可能重复或继续这种行为。行为主义训练方法基于这一原则。当每次尝试或执行新技能时,自闭症儿童都会受到奖励时,他们可能会更频繁地执行它。通过足够的练习,他们最终获得了技能。例如,每当她看治疗师时都会受到奖励的孩子可能会逐渐学会自己进行眼神交流。
O. Ivar Lovaas博士开创了对儿童的行为主义方法的使用自闭症25年前。他的方法涉及时间密集型,高度结构化,重复性的序列,在该序列中,每当他正确做出回应时,都会给予孩子的指挥并获得奖励。例如,在教一个小男孩静止不动时,治疗师可能会把他放在椅子前,告诉他坐下。如果孩子没有回应,治疗师会将他推入椅子。坐下后,孩子会立即以某种方式获得奖励。奖励可能是巧克力,一口果汁,拥抱或掌声,无论孩子喜欢什么。该过程在长达两个小时的时间内重复多次。最终,孩子开始做出反应而没有被轻描淡写,并坐了更长的时间。学习静止不动并遵循指示,然后为学习更多复杂的行为提供了基础。使用这种方法每周长达40个小时,可能会将一些儿童带到近正常的行为。 Others are much less responsive to the treatment.
但是,一些研究人员和治疗师认为,较少的强化疗法,尤其是那些在儿童生命早期开始的治疗方法,可能会更有效,同样有效。因此,多年来,由NIMH和其他机构赞助的研究人员继续研究和修改行为主义方法。如今,其中一些行为主义治疗计划更加个性化,并围绕孩子的利益和能力建立。许多计划还涉及父母或其他非自主儿童教孩子。指导不再限于受控环境,而是在自然的日常设置中进行。因此,去超市的旅行可能是一个机会,可以使用单词来实现大小和形状。尽管奖励所需的行为仍然是关键要素,但奖励是多种多样的,并且适合这种情况。与糖果的孩子可能会得到奖励,而不是糖果。NIMH正在资助几种类型的行为主义治疗方法,以帮助确定治疗开始的最佳时间,最佳治疗强度和持续时间以及最有效的方法,以达到高功能和低功能的儿童。