在57年的时间里,Arecibo天文台是一家广播/雷达望远镜设施,位于波多黎各的Arecibo市以南约12英里(19公里)处,是天文学的伟大宝藏之一。
直到最近,Arecibo拥有世界上最大的射电望远镜,其检测遥远的信号的能力使其成为世界上最强大的工具之一,用于研究我们自己的太阳系中的行星和卫星,以及在宇宙遥远地区的神秘物体。多年来,科学家用它来确定汞的旋转速率并绘制金星,发现第一个二元脉冲星和第一个已知的系外行星。Arecibo的研究人员还对特性和轨道的重要发现小行星可能对地球有害。
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早在1974年,Arecibo甚至被用来广播无线电消息朝向球状恒星群M13,从地球上有21,000光年,充满了外星人本来可以破译的数据,以产生一个简单的例证,描绘了一个棍子形象的人类,我们的太阳系和DNA以及早期生命的某些生化物质。(该消息是由天文学家弗兰克·德雷克(Frank Drake)设计的卡尔·萨根(Carl Sagan)和其他科学家。)
望远镜的恶化在八月份变得明显,当时一条支撑电缆失败并从盘子里滑出,在盘子里留下100英尺(30米)的gash,根据国家科学基金会(NSF)媒体的发布。工程师努力试图弄清楚如何修复损坏并确定结构的完整性。但是随后,在11月6日,同一塔上的主电缆也破裂了 - 暗示其他电缆可能比最初认为的要弱。
那时,工程评估确定,即使在望远镜上进行更多维修工作也是如此冒险。11月19日,NSF宣布,天文台的射电望远镜将被退役并拆除。
但是在此之前,在12月1日,仪器平台崩溃了。该设施的900吨(816吨)仪表平台,该平台被连接到三个塔的电缆悬挂在望远镜巨大的1,000英尺(350米)直径射电望远镜菜肴的高度450英尺(137米)的高度上根据不事的帐户来自NSF。
NSF已授权维修到Arecibo的LiDar仪器以及用于大气科学的较小望远镜。但是重建Arecibo的射电望远镜将花费约3.5亿美元,美联社报告。NSF官员在12月3日的新闻发布会上表示,联邦政府可能需要数年的时间就是否这样做做出决定。间隔。NSF说天文台将无法完全关闭 - 除了操作39英尺(12米)的盘子和LiDAR仪器外,游客中心还将保持开放。
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