一些物理学家和哲学家说，时间可能不存在

时间存在吗？这个问题的答案似乎很明显：当然可以！只要看一个日历或钟。

但是物理学的发展表明，时间不存在是一种开放的可能性，我们应该认真对待。

那怎么可能，这意味着什么？解释需要花费一些时间，但请不要担心：即使时间不存在，我们的生活也会像往常一样持续。

物理危机

物理处于危机中。在过去的一个世纪左右的时间里，我们用两个非常成功的物理理论解释了宇宙：一般相对论和量子力学。

量子力学描述了事物如何在令人难以置信的微小粒子和粒子相互作用的世界中起作用。一般相对论描述重力的全局以及物体如何移动。

这两种理论本身都非常好，但是两者都被认为彼此冲突。尽管冲突的确切性质是有争议的，但科学家普遍认为，这两种理论都需要用一种新的，更一般的理论代替。

物理学家想产生一种“量子重力”理论替换一般相对论和量子力学，同时捕获两者的非凡成功。这样的理论将解释重力的全局如何在微小粒子的微型范围内起作用。

量子重力的时间

事实证明，产生量子重力理论非常困难。

克服两种理论之间冲突的一种尝试是弦理论。字符串理论用振动在多达11个维度中振动的字符串代替颗粒。

但是，弦理论面临着进一步的困难。字符串理论提供了一系列模型，这些模型像我们自己一样广泛地描述了一个宇宙，并且他们并没有做出任何明确的预测，可以通过实验来测试哪种模型，以找出哪个模型是正确的。

在1980年代和1990年代，许多物理学家对弦理论不满意，并提出了一系列新的数学方法来量子重力。

其中最突出的之一是循环量子重力，这表明时空结构是由一个非常小的离散块或“循环”的网络制成的。

循环量子重力的显着方面之一是它似乎完全消除了时间。

循环量子重力在废除时间内并不孤单：其他许多方法似乎也消除了时间作为现实的基本方面。

紧急时间

因此，我们知道我们需要一种新的物理理论来解释宇宙，并且该理论可能没有时间。

假设这样的理论被证明是正确的。会跟随那个时候不存在？

这很复杂，这取决于我们的含义存在。

物理学理论不包括任何桌子，椅子或人，但我们仍然接受表，椅子和人的存在。

为什么？因为我们认为这些东西存在于物理学所描述的水平更高的水平。

我们说，例如，表格从宇宙周围颤动的颗粒物理学中“出现”。

但是，尽管我们对如何用基本粒子制成桌子有很好的感觉，但我们不知道如何“用”更基本的东西来制定时间。

因此，除非我们能够很好地说明如何时间出现，目前尚不清楚我们可以简单地假设存在时间。

时间可能不存在任何级别。

时间和代理

说时间在任何层面都不存在就像说根本没有表格。

试图在一个没有桌子的世界中度过难关可能很艰难，但是在没有时间的世界中进行管理似乎是灾难性的。

我们的一生都是在时间左右建立的。鉴于我们对过去的了解，我们计划未来。我们在道德上对他们过去的行动负责，以期谴责他们。

我们相信自己是代理商（可以做事）部分是因为我们可以计划以一种将来会带来变化的方式行动。

但是，当没有未来的未来要采取行动时，采取变化的行为有什么意义呢？

在没有过去的情况下，惩罚某人的过去行动有什么意义？

时间不存在的发现似乎使整个世界陷入困境。我们没有理由起床。

照常营业

有一条烂摊子的出路。

虽然物理学可能会消除时间，但似乎会离开因果关系完整：一件事可以带来另一件事的意义。

因此，物理学告诉我们的是，因果关系而不是时间是我们宇宙的基本特征。

如果是正确的话，那么代理商仍然可以生存。因为可以完全用因果关系重建一种代理感。

至少，这就是克里斯蒂·米勒（Kristie Miller），乔纳森·塔兰特（Jonathan Tallant）和我在我们的新书。

我们建议发现，即使时间将物理学推向新时代，时间不存在也可能不会直接影响我们的生活。

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山姆·巴伦IA是澳大利亚天主教大学的副教授。他从澳大利亚研究委员会获得资金。