核裂变：反应堆的心脏
尽管“核”一词所传达的所有宇宙能量，但依赖原子能的发电厂并没有与典型的燃煤电厂不同。两者都将水加热到加压蒸汽中，这驱动了涡轮发电机。两种植物之间的关键区别是加热水的方法[来源：mnsu.edu]。
煤炭动力植物燃烧化石燃料，而核动力植物取决于在核裂变，一个原子分成两个并释放能量。核裂变每天自然发生。铀，例如，不断以非常缓慢的速度进行自发裂变。这就是为什么元素发出辐射的原因，也是为什么它是自然选择的原因诱导裂变核电厂需要[来源：世界 - 核糖]。
广告
铀是地球上的一个共同元素，自从地球形成以来就已经存在。虽然有几种铀，但铀235（U-235）是核电和生产最重要的一种核弹。
U-235被α辐射自然衰减：它从α粒子上扔下α粒子，或两个中子和两个质子结合在一起。这也是可以进行诱发裂变的少数元素之一。将自由中子发射到U-235核中，核会吸收中子，变得不稳定并立即分裂。
上面的动画显示了一个铀235核，中子从顶部接近。一旦细胞核捕获中子，它就会将其分成两个较轻的原子，并扔掉两个或三个新的中子（排出中子的数量取决于U-235原子的分裂方式）。捕获中子和分裂的过程很快发生。
单个U-235原子的衰减释放约200 meV（百万电子伏特）。这似乎并不多，但是有很多铀原子（0.45千克）铀[来源：世界 - 核糖这是给予的
原子的分裂会释放热量和伽马辐射，或由高能光子制成的辐射。裂变后释放产生的两个原子β辐射（Superfast电子）和自己的伽马辐射，也[来源：世界 - 核糖]。
但是，为了正常工作，科学家必须首先丰富铀样本，以使其含有2％至3％的U-235 [来源：世界 - 核糖]。核电站的富集足以满足3％，但武器级铀至少由U-235组成。丰富铀的过程是通过离心机从铀产生气体后。离心机的力将U-235原子与U-238原子分开。首先，U-235原子的浓度仅略有增加，因此在离心机中必须重复几次过程以增加富集。制作武器级铀非常困难和昂贵，这是很少有国家拥有核武器的原因之一。但是这些障碍并非无法克服[来源：Zielinski]。
