故障
有四种类型的地震断层，这些断层由断层平面的相对位置区分 - 即沿着地震期间有滑动的平坦表面。
在一个正常故障（请参见下面的动画），断层平面几乎是垂直的。这悬挂墙，位于飞机上方的岩石块，向下推到脚壁，这是飞机下方的岩石块。反过来，脚壁向上推着悬挂的墙壁。这些断层发生在地壳被拉开的地方发散板边界。
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断层平面反向故障也几乎是垂直的，但是悬挂的墙壁向上推，脚壁向下推。这种故障形成了板被压缩的地方。一种推力故障移动的方式与反向断层相同，但角度为45度或更小[来源：USGS]。在这些断层中也是由压缩引起的，悬挂墙的岩石实际上被推到脚壁的顶部收敛板边界。
在一个罢工-滑板，岩石块沿相反的水平方向移动。当外壳碎片彼此滑动时，这些断层形成变换板边界。这圣安德烈亚斯故障在加利福尼亚州是变换板边界的一个例子。
在所有这些断层的情况下，岩石紧紧地融合在一起，产生摩擦。如果有足够的摩擦，它们就会被锁定，这样他们就不会再滑动了。同时，地球的力量继续推向它们，增加压力和压抑的能量。如果压力足够累积，它将克服摩擦，锁会突然让位，岩石将向前抢走。换句话说，随着构造力量推向“锁定”块，势能构建。当板最终移动时，这种构成能量就会变得动感。
突然，沿着已经形成的故障的突然转移是地震的主要来源。大多数地震发生在板边界周围，因为这是最强烈感受到板块运动的压力，从而产生故障区，一组互连故障。在断层区中，在一个断层处的动能释放可能会增加附近断层中的应力 - 势能 - 导致其他地震。这就是为什么在短时间内可能发生几次地震的原因之一。
这些额外的地震被称为前期和余震。最大程度的地震称为主震;在主震前发生的任何地震都称为前壳，并且在主震后发生的任何地震都称为余震。大多数情况下，最坏的余震发生在主震击后的前24小时内。更大的地震会引发更多较大幅度的余震。
在下一部分中，我们将讨论地震产生的能量浪潮及其造成的影响。
