如果你以为蝴蝶效果只是一个可怕的2004年电影由Ashton Kutcher和Amy Smart主演，再想一想。这部电影只是一个较旧的概念的新看法。
蝴蝶效应的想法是，小型，看似琐碎的事件最终可能会导致更大的后果 - 换句话说，它们对非常复杂的系统产生非线性影响。例如，当一只蝴蝶在印度拍打翅膀时，气压的微小变化最终可能会导致爱荷华州的龙卷风。
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在上述电影中，库彻的角色找到了一种回到童年时代的方式。每次他进行这次旅程时，他都会做一些不同的事情 - 但是那些微小的变化最终会对他的成年生活产生重大（恐怖）的影响。
1960年代创造了“蝴蝶效应”一词爱德华·洛伦兹（Edward Lorenz），马萨诸塞州理工学院的气象学教授正在研究天气模式。他设计了一个模型，表明，如果您比较两个起点，表明当前的天气彼此相近，它们很快就会散开 - 后来，一个区域可能会遇到严重的暴风雨，而另一个区域很平静。
当时，天气统计学家认为您应该能够根据历史记录来预测未来的天气，以查看条件与现在相同的情况。洛伦兹持怀疑态度。他正在运行计算机程序来测试各种天气模拟，他发现四舍五入一个从.506127到.506的一个变量急剧改变了他的模拟中的两个月天气预测。
他的观点是，远距离天气预报几乎是不可能的，这在很大程度上是因为人类没有能力衡量自然的不可思议的复杂性。太多的微小变量可以充当枢轴点，从而陷入更大的后果。
作为科学记者彼得·迪齐克斯（Peter Dizikes）在波士顿环球报上写：
因此，尽管人们经常认为蝴蝶效应意味着微小的变化可能会带来很大的后果（我们可以跟踪这种进步以了解什么变化是什么原因），但洛伦兹试图说我们不能跟踪这些更改。我们真的不知道什么会导致天气模式在另一种方面发展。
洛伦兹（Lorenz）在1963年的一份报纸上向公众介绍了他的作品时称这种“对初始条件的敏感依赖”，“确定性的非周期性流动。”（“蝴蝶效应”一词在后来的关于该主题的演讲中创造了。）该论文很少被其他研究人员引用，至少起初是。
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