在其时期,洛克希德P-38闪电被认为是洛克希德最复杂的飞机。
在1937年2月,美国陆军航空公司发布了规格X-608,这是一项艰巨的要求,要求当时使用单引擎飞机无法实现速度,范围和攀登能力。在加利福尼亚州伯班克,由霍尔·希伯德(Hall Hibbard)领导的洛克希德设计团队,并在一位名叫Clarence“ Kelly” Johnson的年轻工程师的协助下,立即开始了一系列设计,最终将在合同赢得合同的XP-38中达到高潮。吉姆·格什勒(Jim Gerschler)成为飞机上的项目工程师。
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XP-38(在被称为闪电的几个月之前)是一个非常高级的概念,是一种全金属的,中间的单飞机,配有双艾里森发动机,使用通用电气涡轮增压器,这是飞行员和武器的中央纳塞尔,是飞行员和军械库的中央纳塞尔,相反的旋转螺旋桨,双臂和舵,以及三轮车起落架。
从未见过的那样,这将是唯一的单座双引擎飞机在第二次世界大战期间达到批量生产地位。Lockheed P-38闪电的独特视线和声音将使它成为战争中最著名的飞机之一。
首先飞过1939年1月27日,由于最坚定的倡导者之一,空中军第一中尉本·凯尔西(Ben Kelsey)中尉,XP-38的原型XP-38成为全国头条新闻,当时它因跨国创纪录的尝试而坠毁。然而,欧洲的迫在眉睫的战争强调了洛克希德P-38闪电的需求,生产命令开始流入。到战争结束时,总共建立了10,037个P-38。由于它比Curtiss P-40要现代得多,因此每个战场上对双引擎战斗机的需求都有很大的需求。
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