凭借长长的后备箱，扇形耳朵和突出的象牙，，，，大象是地球上最具标志性的动物之一。但是对于某些大象种群，那些签名的象牙变得越来越稀缺。
在一个新研究于2021年10月21日发表，在《科学杂志》中，研究人员能够分析动作中大象进化的前所未有的例子。在短短15年的时间里，没有象牙的大象数量Gorongosa国家公园在莫桑比克，翻了一番。这是不寻常的，因为象牙通常对大象有利：大型动物将象牙用于一切防御从树上剥离树皮。陌生人仍然，几乎所有出生的无毒大象都是女性。
“这是象牙无知的奥秘之一。”布莱恩·阿诺德（Brian Arnold），普林斯顿大学的生物医学数据科学家，也是该研究的共同领导作者：“为什么它在女性中很大程度上存在？”
答案，根据研究，可能在于罕见的基因遗传模式与绝对不自然的形式相结合自然选择。
广告
选择性压力和内战
当英国生物学家赫伯特·斯宾塞他创造了“优胜党的生存”一词，他不是在谈论哪种动物会在俯卧撑比赛中获胜（尽管很明显，这是西方栅栏蜥蜴）。在达尔文进化中，”健康“是指适合在给定环境中生存和繁荣的生物体特定特征的非常适合。这意味着健身可能会发生变化，具体取决于各种环境因素。
从干旱到空气质量再到叶子颜色的一切都会影响有机体的健身 - 这就是称为选择性压力，这是进化。就戈隆戈萨大象而言，选择性压力以战争形式出现。
在1977年至1992年之间，莫桑比克被锁定在残酷内战。冲突夺走了生命在60万至100万之间平民在短短15年内。人类并不是唯一的伤亡；环境损失也很高。
2018年自然发表的研究在此期间，确定高龙果国家公园（Gorongosa National Park）多达90％的大型哺乳动物 - 1,500平方英里（3,885平方公里）的保护区（3,885平方公里）保存在此期间。特别是大象偷猎者最喜欢的目标，谁可以出售象牙象牙以巨额资金，并利用利润购买更多弹药。
据阿诺德（Arnold）称，在这段时间里，带有象牙的大象被杀死的可能性是没有象牙的大象的近五倍。阿诺德说，尽管在正常情况下，象牙是一个巨大的优势，但“在某些条件下，象牙是一种责任。”“在莫桑比克内战期间，他们尤其是一种责任。”
幸运的是，自1994年以来，Gorongosa的大象人口一直是强劲康复，无牙的实例正在下降。
强烈的偷猎解释了为什么Tuskless突然成为一个优势。但这仍然留下了另一个谜：所有无牙的雄性大象在哪里？
广告
杀手X连锁基因
回想新生生物学。你可能记得做Punnett正方形解决实际的日常问题，例如有绿色或黄色豆荚的豌豆植物的几率。这是主导与隐性继承的经典例子，也称为孟德尔的继承。如果存在，则特征的“主导”版本总是在“隐性”版本上表达出来 - 这就是为什么绿豌豆超过三比一的黄色豌豆的原因。
您可能还记得新生生物学，至少在哺乳动物中两个染色体（（经常）确定性别：X和Y染色体。一对XS表示女性，而X和A Y等于男性。当特征位于X染色体上时，据说是一个X连锁基因。
就戈隆戈萨的大象而言，研究人员注意到了一种奇特的遗产模式。无象牙的特征在女性大象中出现，看起来像是简单的X连锁主导模式。但是无牙的男性基本上不存在。
阿诺德说：“这表明这种特征在很大程度上受到了一种简单的继承模式的控制，涉及X连锁的占主导地位的男性致命突变。”换句话说，继承无象牙特质会杀死子宫中的雄性大象。X连锁的主要男性致命突变在本质上很少见，主要是因为如果它们变得广泛，它们可能导致人口下降。但是，一些示例包括短面突变在老鼠和RETT综合征在人类中。
阿诺德和他的共同研究者回答了如何和为什么无象牙，但他们还没有完成。回答这个问题在哪里，他们需要深入研究大象的遗传密码。
广告
定位无象牙基因
很难从野生大象那里获得血液样本。对于研究人员来说，幸运的是，他们并不是唯一研究Gorongosa大象种群的科学家。普林斯顿州的另一组生态学家正在进行跟踪研究，在将直升机从直升机中静止后，将大象与GPS项圈合适。“我们好心地问他们：'当你镇定大象时，你能瞄准女性吗？'”阿诺德说，“他们说，'当然。'”
该团队配备了来自许多象牙和无象牙雌性大象的血液样本，开始对基因组进行测序。他们发现几个基因表明人口中有强烈的选择压力。但是，当他们将其归入X染色体时，他们只找到了两个。Arnold说：“其中之一是一种众所周知，该基因参与哺乳动物的牙齿发育。”
阿诺德说，虽然这本身并不是明确的证据表明它是对象牙无关的，但它是“诱人”候选人。最终，需要进一步研究以充分阐明这个pachyderm拼图。研究人员认为，这种工作可能正在范围内。
阿诺德说：“我们希望这项研究能够开始就这种无牙的奥秘开始对话。”
广告
