在美国每个主要城市中，帮派暴力是一个问题，会员人数正在上升。根据司法部2005年的国家帮派威胁评估，至少有21,500个帮派和731,000多名活跃的帮派成员。尽管帮派在农村地区，在主要城市中较少流行，但帮派暴力造成了大约一半凶杀案的一半。帮派也越来越精明，使用计算机和其他技术犯罪[参考]。
由于多种原因，很难收集有关帮派和帮派成员资格的准确统计数据。帮派显然不会保留其会员资格的正式记录。有些人与帮派成员闲逛，但实际上并不是在帮派自己。如果某人“与”帮派“奔跑”，但尚未发起，那个人是成员吗？汇编统计数据时，您算是谁？
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考虑数据源也很重要。如果警察问一个帮派成员：“你在帮派吗？”帮派成员可能会说不，知道警察对已知的帮派成员进行了额外的审查。一些年轻人可能会声称其他青少年的帮派成员看上去很艰难，而帮派可能会夸大成员人数，以使其帮派看起来更强大。警察部门也不总是准确地报告帮派统计数据。与帮派暴力作斗争的联邦赠款可以使部门激励夸大帮派数字，而一些部门否认根本有任何帮派问题来安抚公众。
国家少年司法中心结合了警察局的报告和自我报告来编译少年罪犯和受害者：2006年国家报告。他们估计，有49％的帮派成员是西班牙裔，37％是黑人，8％的白人，5％的亚洲人和1％的种族。他们还发现，在青年中，帮派成员身份并不像某些恐惧那样普遍 - 在10至17岁的儿童中，有1％至2％是帮派成员，尽管只有“只有“处于危险”的年轻人被计算出来的峰值百分比。那些加入帮派的人并没有停留很长时间，大多数人在该团伙中剩下不到一年。
人们为什么加入帮派？
有人加入帮派有很多可能的原因，但似乎有四个主要理由描述了大多数帮派成员的原因：
- 贫困。许多帮派主要作为赚钱的企业存在。通过盗窃和处理毒品，帮派成员可以赚取相对较大的钱。面对缺乏金钱的人，如果合法工作无法获得足够的赚钱，他们可能会转向犯罪。这部分解释了为什么帮派存在于城市的贫困地区。但是，并非每个贫穷的人都加入了一个帮派，并不是每个帮派成员都很贫穷。
- 同辈压力。帮派成员往往年轻。部分原因是帮派有意招募青少年，但这也是因为年轻人非常容易受到同伴压力的影响。如果他们住在一个由帮派统治的地区，或者去有强大的帮派在场的学校，他们可能会发现许多朋友正在加入帮派。对于一个青少年，如果他担心失去所有朋友，他可能会很难理解加入团伙会带来的伤害。许多青少年确实抵制了帮派成员的诱惑，但是对于其他人来说，跟随人群更容易。同伴压力是富裕地区帮派成员资格背后的推动力。
- 无聊。没有别的时间可以占据他们的时间，年轻人有时会变成恶作剧来娱乐自己。如果团伙已经存在于附近，可以提供一个出口。另外，青少年可能会形成自己的帮派。这就是为什么许多社区试图通过简单地给孩子做些事情来打击帮派的原因。舞蹈，体育比赛和其他青年外展计划可以使孩子们远离街头。不幸的是，许多年轻人甚至帮派专家都以无聊为借口。关于帮派暴力的文章作者经常写一些“他们居住的地方无所事事”。确实，青年运动计划，游泳池甚至图书馆在艰难的城市地区供应不足或维修不良。但是，对于每个感到无聊并加入帮派的少年来说，有10个找到积极的，有效的方式来花费时间。
- 绝望。如果贫穷是一种条件，绝望就是一种心态。一直与生活在贫困中的父母生活在贫困中的人通常没有机会从事体面的工作，离开贫穷的社区或接受教育。他们被毒品和帮派包围，他们的父母可能是吸毒者或无反应。一个邻里帮派似乎是他们唯一拥有的真正家庭。加入帮派给他们一种归属感，并成为他们无法获得的重要事物的一部分。在某些情况下，父母赞成他们的孩子加入帮派，过去可能是同一团伙的成员。
在所有这些原因中，吸毒是一个根本因素。非法毒品的销售不仅驱动了街头帮派的利润，而且还创造了导致帮派成员资格的许多条件。
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