在电影中，目击者场景通常会扮演两种方式：犯罪的受害者被带到警察局，坐在单向镜子后面，并在阵容中识别出他或她的袭击者。或者，目击者显着指出，在审判期间，他在法院任命的辩护律师旁边自鸣得意地坐着犯罪分子。关于它的黑暗以及证人的愿景有多好，可能会进行一些跨越的检查，但是在电影中，目击者总是会挑选合适的人。
目击者证词可以在刑事法院案件中发挥重要作用。一个人是否被判犯有犯罪有罪，这取决于目击者的可靠性以及他或她对陪审团的证词有多么自信。问题是这些目击者的帐户并不总是准确的。无罪项目是一个非营利性律师和法律专业学生的团队，重新检查可疑的谋杀罪，希望使用DNA证据推翻被错误监禁的被告的判决。在最初的130案中，无罪项目推翻了目击者证词，其中78％的不法定罪发挥了作用[来源：斯坦伯]。
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其他测试证明，目击者并不像他们声称的那样可靠，尤其是当这些证人年龄在60岁以下时。在弗吉尼亚大学的一项研究中，60至80岁的参与者的表现远低于大学。老年学生，鉴于视力老化，这并不奇怪。但是该研究揭示了另一个令人震惊的发现：较老的目击者对他们错误的答案也更加坚定和自信。因此，陪审员不仅听到了较老的证人的不可靠证词，而且由于目击者的信心，他们可能更相信这一证词。
目击者可能由于多种原因而无法可靠 - 尽管这是主要原因之一，但他们并不是所有的视力。实际上，对具有良好视力的人进行的测试表明，在只有10英尺外，证人可能看不到一个人的睫毛。在200英尺处，眼睛本身是模糊的。在500英尺处，可能没有任何面部特征可以区分。这似乎是合乎逻辑的，但是谋杀案是根据距肇事者450多英尺的目击者的证词进行的。
除了视力外，研究人员还发现，压力也会影响目击者的帐户，以及能够从警察阵容中挑选某人的能力。尽管军官不一定试图诱导身份证明，但有时处理过程的方式可能会产生影响。摄影阵容可以通过多种方式处理。用一种方法，据称罪犯没有包括在目击者考虑的杯子中。这称为同时阵容。这种方法的问题在于目击者将图片彼此比较。因此，证人没有一次看一张图片并做出绝对的判断，而是通过比较面孔来使用相对判断。
同样，当所谓的肇事者不在图片集中时，目击者通常会选择看起来最像他或她记得的肇事者的人，而不是说阵容中的任何人都不适合账单。多年来，某些标准制定了授权警察，要求警察指出肇事者可能会或不在阵容中。还鼓励警察使用顺序的判断阵容，目击者一次看到一张照片，并对每张照片发表声明。研究还表明，双盲阵容，其中官员不知道犯罪嫌疑人的身份，会产生更少的错误身份。
在警察阵容中与嫌疑人一起使用的人称为“填充物”。研究表明，使用不像嫌疑人的填充物可以使嫌疑人脱颖而出。还表明，人们容易正确地识别自己的种族成员。或者说是一种不同的方式：当犯罪嫌疑人的肤色与目击者不同时，有更多的错误身份。
犯罪时是否有武器也会影响结果。当出现枪或刀时，目击者经常集中在武器上，而不是袭击者脸的细节。
警察和律师的主要问题也会影响目击者的证词。这就是为什么法官可以拒绝问题并要求在法庭上改写问题的原因。随着目击者识别领域的更多研究完成，毫无疑问，将在最初的询问期间制定更多的标准来指导警察。
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