在过去的几十年中，美国政府已经产生了几乎令人难以置信的大量文件（可能是数亿个文件），其中包含官员认为太敏感以至于无法公开的信息。这是一系列信息，其中包含了间谍和秘密武器以及总统最重要的决定的隐藏的战争和外交历史。
“解密的政府文件对于我们对美国国家安全政策历史的理解绝对至关重要，”乔恩·迪西科（Jon Dicicco）田纳西州立大学政治科学与国际关系教授通过电子邮件解释。“这样的文件是进入美国政府和国家安全机构内部运作的窗口。”
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有时，它们可能需要很多年才能浮出水面。例如，早在2011年，美国中央情报局（CIA）最终解释了它说的是美国政府最古老的机密文件，其中一份是秘密的自1917年以来。这些论文描述了创建不可见墨水和打开密封字母的方法，因此被认为是可释放的，因为“技术的最新进步”使该信息不再敏感，当时的CIA导演Leon Panetta解释了当时。
大多数分类文件不应该永远隐藏。A2009年行政命令当时由当时的总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）发行，通常会强迫分类文件在释放后10到25年标记为自动解密的标记 - 尽管有一些例外，例如确定机密人类情报源的信息或大规模杀伤性武器的设计详细信息，可以是无限期地从公众看来。
“负担是在情报的情报机构身上，”情报机构说。拉里·菲佛（Larry Pfeiffer）。他是美国情报界的32年资深人士沙尔政策与政府学院。“如果他们想对其进行分类，他们必须有一些非常有说服力的理由才能这样做。”
政府有很多秘密，以至于筛选了这些秘密，并弄清楚有资格释放的是一项艰巨的任务。在2017年，即统计数据的最新一年，联邦机构进行了审查8380万个文件，其中有4600万（略高于一半）被解密了。
Pfeiffer说，解密实际上使美国情报机构受益，因为它可以帮助美国公众了解美国情报机构的所作所为，以及为什么他们的使命很重要。
Pfeiffer说：“对这些组织的保密的[公众]宽容已经越来越小。”“人们有要求对他们的情报机构的实际要做的事情有更深入的了解……而且情报机构非常有力且秘密。因此，随着时间的流逝，情报界能够继续能够做到这一点它为保护美国所做的伟大工作，它需要拥有美国人民的信任。为了获得这种信任取决于。”
近年来，已解密的文件出现了六个令人惊讶的启示。许多可以从乔治华盛顿大学的网站上找到国家安全档案馆是一个新闻工作者和学者的组织，它积累了可能是以前最大的秘密政府信息的收藏。
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