枯萎是突出的在民权运动中。他是唯一一位记录整个埃米特(Emmett)直到谋杀案的摄影师,他抓获了小马丁·路德·金(Martin Luther King Jr.)和拉尔夫·戴维·阿伯纳西(Ralph David Abernathy),骑着第一辆在阿拉巴马州蒙哥马利的种族隔离的公共汽车。他还于1957年在阿肯色州中央高中拍摄了“小石城九”布朗诉教育委员会公立学校的禁止种族隔离。
目前尚不清楚联邦调查局为什么要监视民权活动家的运动,但历史表明当时的联邦调查局局长J. Edgar Hoover相信金受共产党的影响。但是,枯萎的动机尚不理解。有些人认为他是为了养活他的八个孩子的家人。Perrusquia确定FBI支付了约20,000美元的枯萎机;今天的钱约为170,000美元。其他人则认为自己可能有一些反共产主义的情绪,因为他的几个儿子在越南战争中作战。