第一次世界大战锻造前所未有的死亡和破坏程度，声称3000万军事伤亡以及数百万的平民生活和生计。这项为期四年的屠杀终于于1918年11月11日结束了，但德国投降的最后条款才遭到锤击1919年巴黎和平会议。
美国总统伍德罗·威尔逊（Woodrow Wilson）选择亲自参加和平谈判，成为第一位在公务上出国旅行的美国总统。威尔逊以理想主义的愿景来到了重建的欧洲，由新的国际联盟保护，正如他著名的“ 14分”演讲。然而，在多年的残酷战trench战中损失了数百万士兵的法国和英国人要求公正和报仇。
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经过几个月的争议谈判，德国和另一个击败中央大国的谈判甚至没有被邀请，威尔逊和他的同盟国与凡尔赛条约出现了（所谓的，因为它是在法国的凡尔赛宫签署的）。庞大的文件重新布置了欧洲的边界，从前奥匈帝国（包括南斯拉夫，捷克斯洛伐克和波兰）雕刻出新的国家，以对威尔逊的“自决”政策致敬。但是条约的最严厉条款是为德国保留的。
德国军队有效解除了武装，并沦为防御性骨骼部队。德国损失了10％的领土，包括长期以来的阿尔萨斯 - 洛林地区及其所有海外殖民地。盟军将占据莱茵河以西的德国领土15年。
然后是赔偿问题。为了要求德国偿还盟国对生命和财产造成的损害，凡尔赛条约需要正式指责。这解释了“第231条”的包含，也称为“战争罪恶条款”：
德国最终因损害赔偿的320亿美元被收费（超过5000亿美元），这是一个因战争而陷入困境的民族的天文数字，但仍然没有正常的政府。失败和债务足够糟糕，但是凡尔赛条约施加的羞耻和内gui被许多德国人视为无法忍受。
美国陆军战争学院的战争研究主席迈克尔·尼伯格（Michael Neiberg）说：“从政治角度来看，[战争有罪条款]弊大于利。”《凡尔赛条约：简洁的历史》。”“它激起了德国境内的每个人。当德国在替代Kaiser政权方面的分歧严重分歧时，它给了他们一些统一的反对。现在，您已经为他们提供了一件事。”
为第二次世界大战奠定了基础？
从那以后，历史学家一直在问的问题是，凡尔赛宫约条约的苛刻，即使是进攻性的条件，也播下了使阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）在1933年上台的不满种子。旨在确保欧洲的和平，实际上为第二次世界大战？
内伯格说不。尽管他同意《凡尔赛条约》在德国的身边是棘手的，也是盟国残酷不公正的德国人民的有力象征，但还不足以完全解释纳粹的崛起。仅凡尔赛条约并没有使第二次世界大战“不可避免”。
对于尼伯格来说，为第二次世界大战设定阶段的更关键因素是全球财务崩溃大萧条美国未能支持威尔逊条约《国际联盟的创建》中威尔逊的最高优先事项之一。
国际联盟是威尔逊“ 14分”学说的第14点：
《凡尔赛条约》的起草者知道，欧洲重新绘制的地图将导致极大的政治不稳定。统治欧洲几个世纪的帝国 - 奥匈帝国，德国，奥斯曼帝国和俄罗斯人 - 都消失了，被较小和较弱的国家所取代，或者像俄罗斯的布尔什维克一样被革命重塑。
威尔逊希望，可以通过以美国风格的宪法来保护少数民族权利的每个新创建的州来维持和平。但是，如果出现问题 - 肯定会 - 一个强大而统一的国际联盟将能够介入并解决问题。
问题在于，当威尔逊回家并向国会提出了《凡尔赛条约》时，美国立法者拒绝批准凡尔赛。共和党参议员的特遣队被称为“不可调和的人”，拒绝了国际联盟的概念，担心美国会员资格会迫使美国陷入欧洲冲突。
威尔逊（Wilson）努力批准国际联盟中的条约和会员资格，但他遭受了令人衰弱的中风在全国性的巡回演出中，并于1921年被坚定的孤立主义者沃伦·哈丁（Warren Harding）取代。美国国际联盟的缺席破坏了其信誉。
内贝格说：“一旦威尔逊不在舞台上，美国拒绝了国际联盟，那么奥匈帝国的继任国家确实没有理由相信威尔逊坚持的宪法制度。”
至于希特勒及其种族主义意识形态的兴起，内伯格认为，他们在抑郁症时代的德国经济荒原中发现了肥沃的地面。在1929年股市崩溃之前，美国银行正在向德国贷款支付赔偿金并为战后重建工作提供资金。当坠机事故发生后召集这些贷款时，德国行业失去了融资，导致失业率残缺。
德国人民，失业而绝望，对民主失去信心并在法西斯信条中发现了避难所，这些避难所将德国的问题归咎于犹太阴谋者，并承诺在“纯化的”雅利安州（Aryan State）下重返伟大。
“我可以设想一个欧洲世界，在美国，美国这里的股票市场不会崩溃，大萧条不会发生，欧洲人发现法西斯主义和布尔什维克主义远远没有解决20世纪剩余的时间，”内贝格说。“这是大萧条的所有这些。”
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