从远处，航天飞机看起来很坚固。它是巨大而坚固的，当它进入时，它可以承受极端的温度地球的气氛。但是在某些方面，航天飞机很细腻。NASA将其描述为“有史以来最复杂的机器”。一件满载的班车重约1,300,000磅（589,670公斤），其中包括许多复杂的电路和运动部件，所有这些都可能破裂。过去，微小的失败导致了灾难，例如1986年挑战者的破坏和2003年的哥伦比亚。
在大多数情况下，航天飞机发射的延误源于其复杂性和相对脆弱性。NASA将延迟或擦洗，在检测到现有或潜在问题后的发布。延迟发布可以使威胁消散或给官员们时间诊断和修复问题。
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天气是延迟的常见原因。在发布之前，NASA使用气候气球，多普勒雷达，天气雷达和其他设备，以关注发射台周围的条件。可能导致延迟的天气条件包括：
- 沉淀：在任何形式的降水量下降时，班车都无法起飞。
- 云：班车可能触发危险闪电通过或附近的积云云。如果存在云，官员将评估并分析他们，以确定他们是否威胁了车辆或其机组人员的安全。
- 风：从东北的风中发射了超过19节或来自34节以上的其他方向的风。
- 天花板：美国空军第45太空翼的成员必须能够在升空期间与班车保持视觉接触。不到6,000英尺的天花板会使这不可能。
- 温度：热温通常不是航天飞机发射的问题。然而，低于48华氏度（8.88摄氏度）的温度可能导致危险的冰堆积。
机械困难是发射延迟的另一个主要原因。在发布之前，人们和传感器监视班车的重要功能。如果有人注意到异常，倒计时就会停止，以便工人可以找到并解决问题。航天飞机有效载荷中的机械故障也会延迟发布。例如，如果航天飞机的任务涉及部署卫星和卫星传感器失败，则可能会推迟发布。
通常，当天气清除或维护工人解决技术问题时，航天飞机仍保留在发射台上。但是有时，班车必须移回车辆组件（VAB）。这被称为回滚。在1983年10月至2006年8月之间有17次回滚。其中有6个是天气的结果，而其他造成的是技术问题或机械故障。一个回滚是一群啄木鸟在外部燃油箱绝缘啄孔的结果。
有些发射延迟仅持续几分钟，但即使是很短的延迟也可能导致班车错过其发射窗口。如果航天飞机的任务要求它到达特定目的地，则发射窗口可能很短 - 从几分钟到两个小时。由于NASA与其他太空机构达成协议，启动窗口也可以关闭。例如，美国国家航空航天局（NASA）与俄罗斯政府合作，确保穿梭任务国际空间站不要与共和共和共和军的任务发生冲突。
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