太空探索的众多挑战之一是推进。您应该依靠什么方法将您的航天器进入目的地？我们在太空中的早期努力都取决于化学火箭燃料。这种燃料的能量密集，但也占用了空间且昂贵。最糟糕的是，一旦您的航天器用尽了燃料，您就会陷入困境。
几年来，我们一直在探索化学火箭的替代品，而更有希望的选择之一是太阳能航行。在地球上，我们使用帆捕捉风，并将动量转移到船上。在太空中，太阳帆将捕获光子，即光的基本颗粒。
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光子可以提供非常柔软的推动力。这听起来好像他们在太空上很糟糕。但是，当数十亿个光子继续在太阳帆的反射材料上传递这些轻柔的推动力时，就开始加起来。
更重要的是，光子显然是在光速下行驶。这意味着即使航天器加速到令人难以置信的速度，它仍然从碰撞光子中获得能量。至少，它将直到它超出最接近的恒星范围。
在视频中，我们提到了一个Kickstarter项目，以资助太阳能航行实验，该实验将首次使用太阳能航行进行推进（较早的实验成功地测试了太阳帆的部署机制）。该项目的目标为200,000美元，并由行星学会首席执行官比尔·奈（Bill Nye）提升。该项目不仅实现了目标，而且支持者为这项工作贡献了总计1,241,615美元。这意味着我们应该看到Lightsail项目在2016年展开其太阳帆。
同时，其他团队也正在测试太阳帆。2015年10月，美国宇航局宣布将在2018年的小行星飞行任务中使用太阳能帆技术，其额外的目标是使该技术在市售。这将使空间行业的其他组织能够利用太阳帆推进。
太阳帆会被用来运输人类吗？尽管其他方法（例如离子推进）也可能是可能的。最终，太阳能帆技术可能成为我们在太空中运输货物的有效，相对便宜的方式。
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